身近にあるコンピューターの種類と使われている場所

コンピューターの種類

スマートフォン、タブレット、パソコン…私たちの身（み）の回（まわ）りは、じつにたくさんのコンピューターであふれています。昔（むかし）はコンピューターと言えば、研究（けんきゅう）などの目的（もくてき）で使（つか）われるとても大きな機械（きかい）で、家庭（かてい）におけるようなものではありませんでしたが、どんどん小型化（こがたか）がすすみ、かつ普通（ふつう）の人たちでも使えるOS（オーエス）やソフトウェアが増（ふ）えてきて、インターネットが普及（ふきゅう）しはじめた約（やく）20年前（ねんまえ）に、一家に一台パソコンの時代がやってきました。
そして、携帯電話（けいたいでんわ）が普及しはじめたのも約20年前。携帯電話にインターネットの機能（きのう）が搭載（とうさい）されると同時に、パソコンの小型化もどんどんすすみ、最近（さいきん）は、電話とともにパソコンに近い機能がいろいろ使える、スマートフォンが主流（しゅりゅう）になりました。

これらのコンピューターを、大きさや形にわけて、少し詳（くわ）しく調べてみましょう。

スマートフォン

電話もできて、かつ色々（いろいろ）なソフトウェア(アプリ)が使えるコンピューターです。以前（いぜん）はパソコンでインターネットをしたり、デジカメで撮（と）った写真をパソコンで編集（へんしゅう）したりしていましたが、スマートフォンは、それ1台で、インターネットやそれを便利につかって色々なコンテンツ(例（たと）えばゲームや料理のレシピ、電車（でんしゃ）の乗（の）り換（か）え案内や天気予報（てんきよほう）)を利用することができます。
また、スマートフォンで写真も撮影することができます。撮った写真をメールで家族に送信（そうしん）したり、アプリをつかって加工（かこう）したりすることも簡単（かんたん）です。そして、電話やビデオ電話もできる。スマートフォンはまさに「手軽（てがる）に持ち運（はこ）べるコンピューター」です。

タブレット

機能的にはスマートフォンとほぼ同じですが、画面（がめん）が大きく、かつ薄（うす）いのが特徴（とくちょう）です。そのため、ノートの代わりにデジタルペンを使って、メモをタブレットに直接（ちょくせつ）とったり、絵をかいたりすることができます。
また、写真や文章を見やすく表示することができるため、レストランのメニュー表示などでもよく使われています。

パソコン(パーソナルコンピューター)

わたしたち個人（こじん）がコンピューターを使って何かしらの作業をするのに、一番適（いちばんてき）したコンピューターです。タブレットやスマートフォンなどの手軽さはありませんが、インターネットはもちろん、大きなモニタとキーボードを使って、速く文章を作成したり、高機能（こうきのう）なソフトウェアを使って、写真や動画の編集をしたりすることができます。

私たち個人が使うこれらのコンピューターは、「使ってできることはほぼ同じ」ですが、「手軽さとできることの範囲（はんい）」がそれぞれ変わってきます。
1～2本の指で操作（そうさ）するスマートフォンでは、どうしても複雑（ふくざつ）な絵を描いたり、プログラミングのためのタイピング(文字を打つこと)ができません。また、大きさが小さくなる分、ハードウェアの性能（せいのう）がどうしてもパソコンに比（くら）べ劣（おと）ってしまい、高機能なソフトウェアを使うことができません。
コンピューターは、大きくなればなるほど、複雑なことができるようになるのです。

そして、私たちが目にすることが少ない機会のコンピューターが「スーパーコンピューター」です。

スーパーコンピューターは、「たくさんの計算を、とても速く行うコンピューター」で、主（おも）に地球の気候や、宇宙（うちゅう）を調べたり、乗り物の設計（せっけい）などのために必要な計算をしてくれます。これらは、たくさんのデータとその計算を必要とするため、計算能力（けいさんのうりょく）の高いコンピューターが必要になるのです。そして、これらのデータをコンピューター計算することによって、防災や、まだわからない科学の解明（かいめい）、乗り物の安全性などにつながるのです。

このように、コンピューターは、あくまで人間の代（か）わりになにかをやってくれたり、人間の生活をより便利にするための機械、つまり『手段』です。コンピューターを使えば、具体的になにがよくなったり、便利になったりするのかを、次回から少し詳しくお話したいと思います。